龍門司坂（たつもんじざか）

龍門司坂は、鹿児島県姶良市加治木町にある、江戸初期に作られた石畳の坂である。



江戸の昔、薩摩から福岡に抜ける「薩摩街道」には、主に、出水筋（別名　西目筋）、高岡筋（別名　東目筋，日向筋）、大口筋の3つがあった。
このうち出水筋は九州の西海岸（鹿児島～伊集院～串木野～川内～阿久根～出水）を抜ける道で、現在の国道3号線とほぼ一致する。
高岡筋（日向筋）は錦江湾をぐるっと時計回りし、都城～宮崎に抜ける道で、現在の国道10号線とほぼ一致する。
残る大口筋は、途中まで高岡筋と同じ道のりで、加治木で分岐して溝辺～栗野～大口（伊佐）と経由する。分岐直後の最初の難関がこの龍門司坂であった。
粘土質の土壌は崩れやすく長きにわたり旅人を苦しめていた。
1635年、島津家により1.5Km区間が石畳造りに整地された。つまり，400年もの間，この坂は当時のままの姿を保っている。
現在はこのうち500ｍ区間が残るのみ。
篤姫、坂本龍馬、西郷隆盛なども通った由緒正しい道である。


木漏れ日の中で苔むす石畳は緑の絨毯のようだ。


整然と並ぶ石畳


表面だけでなく内部も重厚に石が積まれているのが分かる。


途中で野生？の鶏に遭遇。3羽ほどいた。親子かも。


石畳のあいだから新たな息吹が。



①歴史、②勾配、③つづら折り具合，④道の造り、⑤雰囲気のどれをとっても、坂マニアを唸らせる一級品の坂である。
今回の探訪は，案内板に沿ってバイクで進んだところ坂の一番上に到着したので、そこにバイクを停めて坂の一番下まで下ってみた。
たかが500ｍ、下りは楽勝である。しかし、当然帰りは上り。日頃の運動不足がたたり滝のような汗をかいてしまった。しかも10月なのにこの日の気温は32度だった。
表面は苔によって非常に滑りやすくなっている。雨の日は一段と注意が必要だろう。
なお，姶良市脇元には，白銀坂（しらかねざか）という，これまた大口筋上の由緒ある坂が存在する。近々来訪予定。

再びバイクに乗って国道10号線で帰路につく。風で、汗が一気に引いていく。
雨が空気を洗ったので、遠くの桜島まではっきり見通すことができた。